History of the San Diego Fire Rescue Department

O serviço de bombeiros possui inúmeras tradições. Muitas vezes, essas tradições entram em conflito com as mudanças constantes necessárias para que a corporação acompanhe as exigências do combate a incêndios na sociedade moderna. Ser bombeiro hoje é muito diferente de sê-lo no passado. No entanto, praticamente tudo o que os bombeiros fazem para salvar vidas e proteger o patrimônio tem raízes em eventos passados. É fundamental que os bombeiros atuais reconheçam que suas ações de hoje servirão de base para os procedimentos que os futuros bombeiros utilizarão. O presente, inevitavelmente, tornar-se-á passado. A necessidade da figura do bombeiro foi, certamente, reconhecida no momento em que o ser humano descobriu o fogo. O registro mais antigo da atuação de bombeiros remonta ao Antigo Egito, em tempos bíblicos, quando bombas de acionamento manual eram utilizadas para extinguir incêndios. Contudo, não se sabe se essa atividade de combate a incêndios era organizada ou se consistia apenas na mobilização de homens desesperados tentando salvar seus bens.

Ao longo dos séculos, sistemas organizados de proteção contra incêndios ou brigadas de incêndio começaram, gradualmente, a se desenvolver e a ganhar forma. No ano 6 d.C., o imperador Augusto, de Roma, reuniu centenas de escravos e os treinou no uso de correntes humanas com baldes, bombas d'água, varas e ganchos para combater incêndios. A evolução das técnicas de combate a incêndios foi lenta e árdua devido à escassez de tecnologia.

Foi somente no século XVIII, durante a Revolução Industrial, que as melhorias começaram a se consolidar de fato. A invenção da máquina a vapor, das mangueiras e de equipamentos específicos para incêndios contribuiu, em conjunto, para elevar o conceito de brigada de incêndio a um novo patamar. Benjamin Franklin é frequentemente citado como o precursor da proteção organizada contra incêndios nos Estados Unidos. Em 1736, ele fundou a Union Fire Company na Filadélfia, uma brigada composta exclusivamente por voluntários 30 membros ao todo que se reuniam oito vezes por ano para treinamento e reuniões. Sua missão principal era extinguir chamas utilizando baldes e proteger o patrimônio removendo bens em sacos durante os incêndios, uma prática conhecida como salvamento.