Fire Apparatus

Os veículos e equipamentos de combate a incêndio possuem uma tradição rica e histórica. Suas origens remontam a civilizações antigas, já em 200 a.C. Eles já foram descritos como glamorosos, espetaculares e até românticos. Embora o termo mais comum para identificá-los seja "Engine" (ou "bomba"), outras denominações também foram utilizadas ao longo do tempo, como hook and ladder (veículo com escadas), steamer (bomba a vapor), pumper (bomba), truck (caminhão), wagon (carroça) e hose cart (carroça de mangueiras). A evolução desses equipamentos foi influenciada por guerras, mudanças sociais, experimentações, questões ambientais, normas e regulamentos, bem como pela nossa orgulhosa tradição. As primeiras bombas ou máquinas de incêndio americanas consistiam em caixas de madeira sem rodas. Os bombeiros geralmente voluntários transportavam essas caixas até os locais de incêndio e utilizavam uma pequena bomba de pistão de acionamento manual, montada sobre um reservatório e equipada com um tubo metálico em formato de pescoço de ganso que se projetava para cima. Vários bombeiros operavam a bomba utilizando alavancas que se moviam para cima e para baixo; esses longos cabos eram chamados de "freios" (brakes), e um ciclo completo de movimento ascendente e descendente era denominado "curso" (stroke). Posteriormente, rodas e mangueiras foram adicionadas às laterais do reservatório. Carroças de duas rodas equipadas com grandes carretéis para as mangueiras eram chamadas de tenders ou jumpers. Todos esses dispositivos iniciais eram operados manualmente e serviram de precursores para as bombas movidas a vapor, conhecidas como steamers. Assim como outros equipamentos de combate a incêndio daquela época, os steamers eram geralmente puxados por cavalos. Também foram introduzidas carroças de escadas com quatro rodas chamadas de trucks, eliminando a necessidade de transportar escadas manualmente enquanto se corria para atender a uma ocorrência de incêndio. Com o crescente uso de extintores químicos, foram projetados veículos para transportar grandes tanques do tipo bicarbonato-ácido. Ao longo dos anos, essas unidades evoluíram de tração manual e animal para a motorização. Tais veículos eram chamados de "vagão químico" ou "viatura química", uma vez que o agente extintor era expelido por meio de uma reação química, e não por uma bomba.

No início do século XX, o motor de combustão interna pôs fim à era da tração animal. A transição da tração animal para a automotiva ocorreu facilmente; contudo, o aumento da eficiência marcou o fim do que muitos consideravam a era mais pitoresca do combate a incêndios.